Onze burgemeester, Rudy Van Cronenburg, kondigde zonet samen met zijn collega van Lochristi, Yves Deswaene, aan dat onze beide lokale besturen de komende maanden onderzoeken hoe ze vrijwillig kunnen fusioneren. Dat deden ze op een gemeenschappelijke persconferentie. De intentie is om onze gemeente tegen 1 januari 2025 samen te voegen met Lochristi.
Zowel de Vlaamse als de federale regering streven al enige tijd schaalvergroting na op alle domeinen. Met deze samenwerking kiezen beide burgemeesters voor zekerheid. Daarnaast beloont Vlaanderen gemeenten die fusioneren met 400 euro schuldafbouw per inwoner. Samen zijn onze twee gemeenten goed voor bijna 31.000 inwoners en 94,87 km².
“In Wachtebeke waren er fusiegesprekken met verschillende partners. We keken hiervoor ook naar buren Zelzate-Assenede, maar zij stelden voor om eerst een voorbereidende studie uit te voeren. Door voor een samenwerking met Lochristi te kiezen, krijgen we de garantie dat we de toekomstige uitdagingen die op ons afkomen zeker aankunnen.”, stelt burgemeester Rudy Van Cronenburg.
“In plaats van af te wachten tot een verplichte fusie van hogerhand misschien opgedrongen wordt, kiezen we liefst zelf onze bruid. Wachtebeke is een logische keuze. De tendens tot schaalvergroting en streven naar betere efficiëntie zien we in gans Vlaanderen. We delen provinciaal domein Puyenbroeck en er is een duidelijke klik tussen de inwoners”, aldus de burgemeester van Lochristi, Yves Deswaene.
De uitdagingen voor lokale besturen zijn niet gering. Zo krijgen ze de laatste decennia steeds meer bevoegdheden toegeschoven van hogere instanties zonder dat hier een evenredig aantal middelen en medewerkers tegenover staan. Gemeenten moeten digitaliseren en een antwoord bieden op materies die steeds complexer worden. Hiervoor is gespecialiseerd personeel nodig. Ook de inwoner wil graag een dienstverlening op maat. Tot slot zijn er ook nog grensoverschrijdende uitdagingen zoals mobiliteit en milieu die de gemeenten samen beter aanpakken. Allemaal redenen waarom een samenvoeging een mooie oplossing is. Wachtebeke en Lochristi werken trouwens al jaren succesvol samen in diverse samenwerkingsverbanden zoals de politiezone Puyenbroeck, intercommunale IDM en de eerstelijnszone Scheldekracht.
De beslissing om samen te voegen, is de eerste stap die het fusiedecreet voorziet. In januari buigen onze gemeenteraad en die van Lochristi zich over de intentieverklaring. Daarna wordt er in samenspraak met de diensten van de Vlaamse overheid en de diensten van de gouverneur een traject uitgewerkt. Uiteraard houden we jullie Wachtebekenaren op de hoogte van alle verdere stappen die we in dit traject zetten.