Op 16 december 2021 maakten Yves Deswaene en Rudy Van Cronenburg, de burgemeesters van Lochristi en Wachtebeke, bekend dat beide gemeentebesturen de komende maanden zouden onderzoeken hoe ze vrijwillig kunnen samenkomen tot een nieuwe gemeente. Op de gemeenteraden van 19 mei (Wachtebeke) en 23 mei (Lochristi) wordt de principiële beslissing tot vrijwillige samenvoeging genomen. De nieuwe fusiegemeente zal de naam ‘Lochristi’ behouden terwijl Wachtebeke blijft beschikken over een eigen gemeentelijk administratief centrum. Naast 9080 blijft ook het postnummer 9185 behouden.
Met de samenvoeging van beide gemeenten wordt Lochristi maar liefst 94,87 km² groot en telt ze bijna 31.000 inwoners. Waar de Zuidlede vroeger een natuurlijke scheidingslijn was tussen beide besturen, is deze waterloop voortaan een gemene deler. Van Beervelde tot Overslag: een mooie toekomst tegemoet!
Raakvlakken
Vier maanden na de persconferentie is de intentie om tegen 1 januari 2025 de twee gemeenten samen te voegen alleen maar gegroeid, want er zijn veel raakvlakken tussen beide partners.
Burgemeester Rudy Van Cronenburg: “We delen het prachtige provinciaal domein Puyenbroeck, een attractieve groenpool én toeristische trekpleister die gekend is in heel Vlaanderen. Ook zijn beide gemeenten partner in tal van intergemeentelijke samenwerkingsverbanden: de politiezone Puyenbroeck; de brandweerzone Centrum, de Eerstelijnszone Scheldekracht; de toekomstige woonmaatschappij regio Gent-Oost; IDM; een gedeelde aanpak in noodplanning; de Burensportdienst; een gezamenlijk GAS-reglement, de streekwerking Leie-Scheldestreek & Oostrand Veneco … Op die vlakken hebben we reeds een ééngemaakte werking wat de integratie tussen de twee gemeenten des te gemakkelijker maakt.”
Elk z’n eigenheid
Het is belangrijk dat de twee gemeenten hun eigenheid behouden wanneer ze samensmelten, want beide lokale besturen zijn complementair in hun aanbod naar de inwoners toe. Zo heeft Lochristi uitgebreide winkelvoorzieningen, een groot horeca-aanbod en veel sportinfrastructuur en moet je voor groen en natuur in Wachtebeke zijn. We evolueren naar één familie waarin elk familielid zijn unieke karakter heeft. Een perfecte balans voor een goed leven in de mooie, nieuwe gemeente.
Nieuwe gemeente ‘Lochristi’
De nieuwe fusiegemeente zal de naam Lochristi behouden als sterke merknaam. Burgemeester Yves Deswaene licht toe: “We weten dat de inwoners van Lochristi veel belang hechten aan de naam van hun gemeente. Ook vanuit de sierteelt- en tuinbouwsector klinkt de vraag luid naar het behoud van ‘Lochristi’ als merknaam. We kunnen iedereen geruststellen dat de naam Lochristi behouden blijft.”
Dienstverlening in Wachtebeke
Na de fusie zal Wachtebeke blijven beschikken over een eigen administratief centrum en een eigen postnummer. Burgemeester Rudy Van Cronenburg legt uit: “Voor onze inwoners is het belangrijk dat zij kunnen blijven genieten van een optimale dienstverlening in de buurt van hun woonplaats. Daarom zal Wachtebeke ook na de fusie beschikken over een eigen gemeentelijk administratief centrum zodat de inwoners zich niet telkens naar Lochristi moeten verplaatsen wanneer ze beroep doen op de gemeentelijke diensten. Verder is het ook belangrijk dat het postnummer 9185 behouden zal blijven voor de inwoners van Wachtebeke.”
Voordelen
Door samen te smelten tot een groter Lochristi, kunnen de medewerkers van beide lokale besturen vanaf 2025 de krachten bundelen. Dit is in het voordeel van de burger, want door samen sterker te worden, bieden we hen een nog betere lokale dienstverlening op maat waarbij de inwoners een loket in de buurt hebben om hun persoonlijke documenten in orde te brengen.
Burgemeester Yves Deswaene licht toe: “De verwachtingen ten aanzien van lokale besturen zijn de laatste jaren sterk toegenomen. Er worden steeds meer bevoegdheden naar de steden en gemeenten doorgeschoven én bovendien krijgen we steeds meer complexe opdrachten voorgeschoteld, denk maar aan de organisatie van vaccinatiecentra, het opvangen van vluchtelingen in het kader van de Oekraïnecrisis… Hier staan niet altijd de juiste middelen op het vlak van financiën of mankracht tegenover. Een fusie – en dus de nodige schaalvergroting – zal hier alvast een antwoord op bieden. Deze schaalvergroting mag echter geen impact hebben op onze dienstverlening, die warm, persoonlijk én lokaal gebeurt.”