Op dinsdag 6 februari plantten medewerkers van de Provincie Oost-Vlaanderen 1 000 bomen op een perceel grenzend aan de Zuidlede ter hoogte van de Puyenbrug. De rest van de aanplant van vijf hectare volgt later deze maand. De bebossing in onze gemeente vormt de grootste bosuitbreiding die de Provincie dit plantseizoen realiseert en kadert in het Landinrichtingsproject Moervaartvallei. In dat project wordt de natuur en het landschap in de Moervaartvallei verder ontwikkeld waarbij er bovendien ook ruimte blijft voor landbouw, water, erfgoed en recreatie.
Aan de westzijde sluit het nieuwe bos aan bij een bestaande kleinere boskern (rond de ruïne van de voormalige Westmeersmolen) en aan de oostzijde bij het Siesemeersbos en de bossen van het provinciaal domein Puyenbroeck. De percelen werden in 2023 aangekocht door de Provincie met de steun van de Vlaamse overheid. Een smalle strook van vijf meter langs de Zuidlede werd aangekocht door de Vlaamse Landmaatschappij die er een wandelpad zal realiseren.
Klimaatrobuust bos
Er komt een structuurrijk gemengd loofbos met maar liefst 39 soorten struiken en bomen. Die grote variatie zorgt ervoor dat het bos zo goed mogelijk bestand is tegen de gevolgen van de klimaatverandering, ziektes en droogte. Als een aantal soorten het in de toekomst minder goed doen, zal het bos toch sterk genoeg blijven en voldoende kansen bieden voor biodiversiteit.
"Niets geeft zoveel voldoening als concrete realisaties op het terrein. Met de aanplant vandaag zetten we ,na een lang planningsproces, een belangrijke stap in de verdere ontwikkeling van de natuur in de Moervaartvallei. De jonge boompjes zullen uitgroeien tot een klimaatrobuust bos, want zo’n bossen zullen we broodnodig hebben in de toekomst!" - gedeputeerde Riet Gillis, bevoegd voor Klimaat, Milieu en Natuur.
Natuurontwikkeling in de Moervaartvallei
Het nieuwe bos ligt in de zuidwestelijke hoek van de Moervaartvallei. Het is een uniek openruimtegebied dat zich, van Gent tot Stekene, over zeven Oost-Vlaamse gemeenten uitstrekt tussen de Moervaart en de Zuidlede. Het laaggelegen open landschap omvat ruim 2 800 ha en bestaat hoofdzakelijk uit enerzijds weidse natuur, vlakke velden en imposante bomenrijen en anderzijds uit een aantal grote en kleine bosgebieden.
Landinrichtingsproject
In het kader van het strategische project werd er een gewestelijk ruimtelijk uitvoeringsplan (GRUP) opgemaakt dat landbouw en natuur met elkaar verzoende. Het landinrichtingsproject Kalvebos – Reepkens – Oostdonk – Maaibos (LIP KROM) vertaalt dat GRUP naar concrete realisaties op het terrein.
De bebossing aan de Zuidlede maakt deel uit van het deelproject Oostdonk, waarbij een groenblauwe as gevormd wordt langs de Zuidlede en de Moervaart. In het projectgebied Oostdonk worden onder andere de boskernen verder versterkt en uitgebreid, wordt de Zuidlede ecologisch opgewaardeerd en komen er bijkomende wandelverbindingen.